Dos de las placas que estan en continuo roce son la placa de Nazca y la placa sudamericana. La placa de Nazca se mueve desde el océano hacia el continente sudamericano y la placa sudamericana a la inversa, estando la última encima de la primera.
Debido a las caracteristicas y composición de la corteza, el deslizamiento de las placas una encima de la otra no es fluido y suave, sino que es áspero y a veces brusco, como cuando uno empuja una piedra sobre una superficie rugosa. El esfuerzo contenido por un tiempo hasta su liberación originan un movimiento brusco de la corteza , el cual conocemos como sismo cuando el movimiento es leve y terremoto cuando es de gran magnitud. el punto donde se origina el sismo puede estar en diferentes profundidades entre las placas, los mas cercanos al mar son superficiales, y los más alejados son mas profundos.
